A Lego világszerte igen sikeres építőjáték védjegyzett neve A Lego termékek egymással minden esetben kombinálható és összekapcsolható építőelemekből állnak. Története a harmincas években kezdődött, mára szinte nincs olyan dolog amit ne lehetne megépíteni Legoból a több mint 10 ezer féle alkatrész segítségével. A Lego alkatrészek kulcsfontosságú szerepe, hogy kezdettől fogva egy rendszer elemeit képzik. Minden egyes sorozat, újonnan megjelenő készlet kompatibilis a már megjelent készletekkel. A Lego alkatrészek, mérettől, formától, színtől és funkciótól függetlenül, valamilyen módon biztosan összekapcsolhatóak a többi alkatrésszel. Neve a dán "leg godt!" kifejezésből származik, ami azt jelenti: "játssz jól!". A ma ismert Lego, ami műanyag játékok rendszere, 2008-ban ünnepelte 50. születésnapját.

Története

1932-ben Ole Kirk Christiansen asztalosmester megalapította vállalkozását Billund községben (Dánia). A cég fajátékokat gyártott és két évvel később vette fel a „LEGO” nevet. 1947 után kezdett a ma is ismert műanyagból játékokat készíteni pénzügyi okokból. A játék legfőbb újdonsága az volt, hogy a többnyire négyszögletes építőelemek tetején "bütykök" helyezkedtek el, aljuk pedig lyukas volt. Ezzel az eljárással az egészen kis gyermekek is könnyen össze tudták őket nyomni, épp annyira, hogy ne essenek szét, de könnyen szét lehessen őket szedni. A korai időkben a szállítmányok legtöbbje visszatért, a helyi gyártósorok bezártak; az emberek úgy gondolták, hogy a műanyag játékok sohasem tudják felváltani a fából készülteket. 1954-ben az alapító fia, Godtfred Kirk Christiansen lett a LEGO Group igazgatóhelyettese. Az ő javaslatára vizsgálták felül az akkor még problémás, gyakran nehezen kapcsolódó rendszert. 1958-ban született meg az igazi LEGO, aminek a minőségével már elégedett lehetett mind a vásárló, mind a gyártó. Sikerességét bizonyítja, hogy 50 év után az akkori elemekkel a ma gyártottak is kompatibilisek. Közben nyílt egy csomagoló és összeszerelő üzem Svájcban, és egy üzem Jutlandban, ahol a LEGO gumiabroncsokat gyártják. A "Light & Sound" („fény és hang”) készletek 1986-ban jelentek meg, ezekhez elemtartó, lámpák, szirénák és egyéb hangkeltők tartoztak, melyek segítségével újabb részletekkel bővíthettük LEGO alkotásainkat. Manausban, Brazíliában is ebben az évben nyílt meg egy LEGO gyár. 1970-re a billundi (Dánia) székhelyű cégnél több, mint 900 alkalmazott dolgozott. Az elkövetkező évtizedek jelentős bővülést és új kihívásokat jelentett mind a játékgyártás, mint a marketing szempontjából. A lányokat először 1971-ben, a babaházak megjelenésekor célozták meg. 1972-ban a közlekedési lehetőségek is kibővültek, a vízen úszó hajótestek megjelenésével. Két évvel később az Amerikai Egyesűlt Államokban nyílt gyáregység, Entfieldben. 1990-ben a LEGO cég bekerült a tíz legnagyobb játékgyártó közé, egyetlen európai cégként. Magyarországon Nyíregyházán van egy LEGO-gyártó üzem.

Oktatási szerepe

A Lego építőkockák mindig is magukban hordozták az oktatási segédeszközként történő felhasználást, számos oktató gondolta úgy, hogy a gyermekek alkotóerejét és problémamegoldó képességét fejlesztő játékban nagy lehetőség van. Már a korai 60-as években is voltak olyan tanárok, akik különféle módon használtak Lego kockákat az osztályteremben. Végül 1980-ban a Lego cég megalapította a Lego Educational Products Department-et (Lego Oktatási Termékek), melynek feladata a Lego játékok oktatási célokra történő felhasználásának elősegítése. Jelenleg a Lego "DACTA" néven (az elnevezés a görög didactic szóból ered, mely körülbelül annyit tesz, hogy a "tanulási folyamat tanulmányozása") hozza forgalomba a kifejezetten iskoláknak, óvodáknak szánt készleteit: ezek segítségével a gyerekek megismerhetik a kerék működését, vagy akár a foglalkozásokat.

Termékcsaládok

A Lego történetének előrehaladtával a játék új kihívásokkal szembesült. A pusztán "építőjáték" szerepkörön túllépve elkezdte a témaorientált, fantáziát megmozgató készletcsaládjait gyártani.

Város

A legelső készletcsaládok egyike. A Legoland első és sokáig egyetlen témaköre ezzel a névvel együtt 1970-ben jött létre. Épület és jármű korábban is létezett, de együtt, egymással arányos világot alkotva itt jelent meg először. Innen kezdve szinte megszakítások nélkül végig jelen volt a Lego történelmében, legújabban City a megnevezése. A téma a gyermekeket célozza meg, főként a fiúkat. Készletei között legnagyobb sikert a rendőrséggel, mentőkkel és tűzoltósággal kapcsolatos szettekkel érte el, de hajók, légi járművek, civil autók és városi épületek is színesítik a kínálatot, csakúgy, mint a többi Lego-val teljesen kompatibilis utat mintázó alaplapok. Ez utóbbiak 1978-ban, a klasszikus minifigura bemutatásának évében jelentek meg, amikor is a gyártók több lényeges újítást vezettek be, többek között ekkor lettek az újfajta ablakkal és ajtóval épített épületek nagyobbak, berendezettek és hátulról megközelíthetőek, a járművek pedig az ekkor debütáló bordázott abroncs, a sárvédők, vagy a kocsiajtó révén részletgazdagabbak és játszhatóbbak.

Vonatok

A Lego vonatok először 1966-ban jelentek meg. Legelőször még csak kézzel lehetett tolni, később jelent meg az elemes, majd a transzformátoros táplálás.

Technic

Expert Series néven először 1975-ben jelentek meg olyan készletek, amiket kifejezetten a tapasztaltabb Lego felhasználók számára terveztek. Hamarosan, 1977-ben már "Expert Builder" néven fut a széria. 1984-ben kapta a Lego Technic nevet. Valósághű mechanikus funkciókkal rendelkező járművek, munkagépek, robotok alkotják a témát.

Mindstorms

Egy programozható számítógéppel (Mindstorms RCX), és egyéb érzékelőkkel ellátott készletet már 2000 körül forgalmaztak Lego Mindstorms néven. Azóta már a második változat is megjelent a piacon, amelyben sok formai és technikai változtatást alkalmaztak.

Világűr

A Space névvel futó termékcsalád 1979-ben rajtolt. Szintén a legsikeresebb termékcsaládok egyike. A korai időkben csupán űrhajósokat és űrjárműveket gyártott. Később a hangsúly áttevődött az ufókra és idegen, galaktikus háborúkra. Az ezredforduló környékére holdbázisok és űrállomások jelentek meg készletekben, jelenleg pedig a Msrs bolygón zajló küldetéseket ellátó űrhajósok kaphatók a készletekben. Legújabban pedig a Space Police fut.(2009-től)

Castle

A korábban magyarul is rengetegféleképpen nevezett termékcsalád 3 készlettel az új típusú Legoland-del együtt, annak részeként 1978-ban indult. Valódi önálló téma 1984-ben lett, ekkor mutatták be a várak hatékonyabb építését lehetővé tevő nagyméretű falelemeket. Klasszikus szerepe a valósághű várak és hadseregek megjelentetése volt. Későbbiekben már mitológia, varázslatos képességekkel bíró lényeket is kiadott. Legelemibb célja, hogy megismertesse a gyerekekkel a jó és a rossz fogalmát, illetve hogy levezethessék természetes agressziójukat.

Kalózok

1989-ben indult a téma, ami részletgazdag és izgalmas játékélményt nyújtó erődöket illetve hajókat hozott forgalomba. Itt szakítottak először a mindig vidám arckifejezéssel, és bajszos, borostás kalózfigurákat kezdtek gyártani. Itt jelentek meg először olyan alaplapok, amelyek nem utakat, hanem folyókat, vagy éppen sziklákat ábrázoltak.

Búvárok

Az igen sokrétű téma első elődje 1998-ben indult, ahol kristályokat gyűjtő búvárokra volt alapozva a termékcsalád. Két évvel később már békés célú, kutató és hajóroncsokat vizsgáló búvárok is megjelentek, számos új elemet magukkal hozva (gumicsónak, szigony, mentőmellény, stb). A "Aqua Raiders" néven futó szériában az embereknek óriási vízi állatokkal kell megmérkőzniük a víz alatti kincsekért.2010-ben indult az Atlantisz, mely a legendás várost kutatja föl.

Az elemi Lego kocka

A Lego kocka csalóka módon nagyon egyszerűnek tűnhet. A számtalan alkatrész többsége látszólag nem igényel túl sok magyarázatot, mivel gyermekek számára készítik őket, úgy lettek tervezve, hogy használatuk magától értetődő legyen. Hogy ezt az átláthatóságot elérjék, alapos tervezés és igényes gyártástechnológia szükséges minden egyes Lego alkatrész előállításához.

A tizenévesek számára tervezett Technic készletek motorjai és fogaskerekei gond nélkül összeépíthetőek akár a háromévesek számára készült DUPLO kockákkal. A Lego kockák eme tulajdonsága lehetővé teszi a Lego rendszer számára, hogy folyamatosan alkalmazkodjon a növekedő gyermek igényeihez, sőt, ez a fajta "végtelen lehetőség" a felnőtteket is gyakran rabul ejti.

A Lego kockák gyártása a világ számos pontján történik. 2003-ban a fröccsöntés két gyárban zajlik, Dániában és Svájcban, 2009 január 23tól pedig Nyíregyházán is. A kockák esetleges mintákkal történő ellátása lehetséges Dániában, Svájcban, Dél-Koreában, Csehországban, és az Egyesült Államokban. Évente körülbelül 20 milliárd kocka készül, ez óránként 2,3 millió kockát jelent.

Kockák, tengelyek, minifigurák, és az összes Lego rendszer minden eleme ugyanolyan szigorú minőségi követelményeknek kell, hogy megfeleljen. Az összerakásukhoz és szétszedésükhöz szükséges erő pontosan meghatározott, maguktól nem eshetnek szét az összerakott darabok. Ha túl könnyű lenne szétszedni őket, az alkotások nem lennének elég stabilak, ha túl nehéz lenne, az ellentmondana a rendszer alapkoncepciójának, annak, hogy a modellek szétszedésével újabb modelleket építhetünk. A megfelelő összetartó erő eléréséhez ezred-milliméteres pontossággal készülnek az alkatrészek (az eltérés legfeljebb 0,002 mm lehet).

Az egyik technológiai fogás, ami lehetővé teszi ezt a nagyfokú pontosságot, az a korlátozás, hogy az öntőformáknak kicsi a kapacitása. Más játékgyártók a költségek alacsonyan tartása miatt akár 60 öntvényt is képesek egy időben önteni. A Lego öntőformák ennél sokkal kisebb darabszámot nyújtanak, és precíziós módon vannak beállítva, ami miatt áruk akár több tízezer dollár is lehet. A fröccsöntéshez használt formákban beépített érzékelők vannak, amik a nyomás és a hőmérséklet ingadozásait figyelik, mivel mindkettő selejtet eredményezhet. Minőségellenőrök a lehető legaprólékosabban ellenőrzik a készterméket, hogy semmilyen jelentős szín vagy vastagságbeli eltérés ne jelenhessen meg. A Lego cégtől származó információ szerint a fröccsöntési eljárásuk annyira pontos, hogy minden elkészült egymillió kockából csak 18 számít selejtnek, annak ellenére, hogy nagyon szigorú követelményeknek kell megfelelniük. Ennek az évtizedes tapasztalatokon alapuló igényes gyártási technológiának köszönhető az a csúcsminőség, ami lehetővé teszi, hogy a harminc évvel ezelőtt gyártott Lego kockák és a ma gyártottak minden gond nélkül összekapcsolódjanak.

A Lego ma

Amióta belefogott a műanyag kockák gyártásába, a Lego cég több ezer készletet jelentetett meg, különféle témák köré csoportosítva a készleteket. Világűr Kalózok Középkori várkastéjok Vadnyugat Városi élet Sarkvidék Dinók Hajók Verseny autók Vonatok Star Wars Harry Potter Batman Indiana Jones Jurassik Park The Mummy -hivatalosan Pharaos Quest,de a főszereplő (Jake Raines)teljes hasonmása Rick Oconnell-nek a The Mummy-ból,és ez teljesen átalakította ezt.Folyamatosan jelennek meg újfajta alkatrészek, tovább növelve a lehetőségek számát.

Léteznek továbbá motorok, fogaskerekek, lámpák, zajkeltők, és kamerák, amiket a többi Lego alkatrésszel lehet használni. Vannak számítógéppel vezérelhető, programozható "kockák" is, melyekkel bonyolult műveleteket hajthatunk végre. Ezek a "kockák" a Lego Mindstorms sorozat tagjai.

Az 1990-es évek vége felé a Lego egy új sorozatot hozott ki, egy bizonyos korcsoportot célozva meg. Ez a Bionicle, ami "közönséges" Technic, és speciális Bionicle alkatrészekre épül, melyek segítségével akciófigurákat építhet a – szinte kizárólag fiúkból álló – rajongók hada (itt érdemes megjegyezni, hogy ez a téma vált az utóbbi évek egyik legsikeresebb játéksorozatává, és rajongótábora világszerte rengeteg embert – gyerekeket, felnőtteket – számlál). A lányok számára kiadott Belville készletek hagyományosabb Lego alkatrészeket tartalmaznak, nagyobb, mozgatható figurákkal, melyek a Technic figurákkal mutatnak méretbeli hasonlóságot. A Lego 4 Juniors közepes méretű figurákat tartalmaz, melyek felépítése a klasszikus minifiguráéra hasonlít, de karjuk és lábuk valamivel hosszabb azokénál. 2003-ban a Lego bemutatta a Clikits rendszert, ismét a lányok számára. Ezek segítségével egyedi bizsuékszereket és kiegészítőket készíthetnek ezekből a készletekből.